神様になった桃太郎クン

桃クンの旅立ちは急だったけれど、ホントに桃クンらしさにあふれていました。

10月末『猫びより』の連載「まぁるい虹」で、桃クンのことを書いたのです。タイトルは「ベストを尽くして生きる」（12/10発売号）

そのとき撮った写真、アゴにお水が付いていますね。

冬に備えて、ホットカーペットを敷き、おコタを買いました。
トーマと夜ちゃんは桃クンが大好きで、いつもそばにくっついています。桃クン、実は3年前に旅立ったプーさんにとても甘えていたそうです。でも、プーさん亡き後は桃クンがみんなを守っていたのですね。この写真は旅立ちの前日のもの。
大好きな出窓に自力で上がって、美味しそうにお水を飲んでいます。「ごはんは要りません」月曜日からごはんは食べず、お水だけでしたが、からだが辛い様子はありませんでした。
この晩、桃クンは私の部屋にやって来て、一晩中お話をしました。朝までずっと、なでなでさせてくれました。「夜とトーマをお願いします」
「由利ママが、『こっちに来てもいいよ』って言ってます」朝、もう後ろ足が立ちませんでしたが、見る度に瞬間移動的にいろんなところにいる桃クン。
最後の日、「くまホーム」の草むらにいる桃クンをフジモートが発見！
これまで「くまホーム」に降りたことがなかった桃クン。福ちゃんが最期の日々、散歩を楽しんだように、自然に惹かれたのでしょうか。
母屋では個性心理學セミナーで、午後中笑い声が絶えませんでした。桃クンにも私たちの笑い声が聞こえたことでしょう。
その夜、毎月和歌山からきている高山さんにお願いしました。「ひっとするとこれから長丁場になりそうだから、今夜だけ桃クンといっしょに寝てくれるかな」
桃クンが食べなくなったとき、予定していたセミナーはキャンセルする覚悟をしていました。桃クンに寄り添うのが私のミッションです。「南里さん、起きてる？　桃クン、出発したみたい……」
深夜、高山さんの声に私はあまり驚きませんでした。
ホットカーペットの上で微笑んでいるような表情の桃クンは、すでに由利さんのもとに向かっていました。
桃クンらしい……。
「桃クン、夢枕に立ったんよ。
大きな木製の鳥かごのようなものの横を、桃クンがしっぽをぴーんと上げて大きな光のほうに歩いていくん。『桃クン』と呼んでも、振り返らずにズンズン元氣良く歩いて行ったんよ」高山さんが話してくれました。
トーマと玖磨ちゃんが桃クンのそばにいたそうです。翌日、高山さん、フジモート、私の３人でお墓を掘りました。
場所は福ちゃんの隣、ズズさんの真向かいです。３人とも土だらけ、汗だらけになって、穴を掘ることに集注しました。1メートルの深さにするのに1時間半くらいかかったでしょうか。
「早く、土に還してやりたいから」とフジモート。3人で「猫の森31訓」と唱えてから、桃クンを土のベッドに横たえました。
由利さんのスエットに包まれた桃クンの懐にはプーさんのお骨を入れました。プーさんのお骨のことは、朝、美砂さんから頼まれたのです。プーさんと猫団子で眠っている桃クンの写真そっくりでした。
からだはなくなりましたが、桃クンの魂は今も生きています。猫楠舎のあちらこちらに桃クンがいます。私たちは桃クンの寛容さ、思いやり、お茶目さをちゃんと受け継ぎたいと思っています。いっしょに泣いてくれたみなさん、ホンマにありがとう。

いま、桃クンは猫の神様になりました。ですから、桃クンを思ったら、すぐに会えます。素晴らしい関係の始まりです。